Terapias con animales para niños y niñas con discapacidad

Los animales, especialmente las mascotas, constituyen un pilar fundamental en la salud física, mental y emocional de muchas personas. Desde los perros-guía para personas invidentes hasta los perros salvavidas, la devoción de algunos animales por el ser humano es total; nada que ver, en algunos casos, con el comportamiento de ciertos individuos con sus propias mascotas o animales de compañía. Además de salvar vidas o guiarlas, los animales, en general, ayudan a las personas de otras formas:

• Mitigan su soledad.
• Gracias a su lealtad, ayudan a sobrellevar enfermedades como la depresión.
• Hacerse cargo del bienestar de una mascota fomenta la madurez.
• El propio cuidado de las mascotas ayuda a socializar a las personas con otras que tienen mascotas.

El apoyo que las mascotas muestran a las personas no acaba ahí. De hecho, cada día son más los centros que utilizan las llamadas TAA o Terapias Asistidas con Animales. Veamos en qué consisten y sus beneficios.

Terapias Asistidas con Animales para niños y niñas con discapacidades

Un ejemplo de centro multifuncional que aplica estas terapias es Contacto Terapia con Animales, una clínica ubicada en Vigo que, además de contar con psicopedagogos, trabajadores y educadores sociales, psicólogos y otros especialistas en medicina, ha añadido a su plantilla animales para participar en tratamientos sobre diversas dolencias físicas y psíquicas:

• Autismo.
• Síndrome de Down.
• Niños que han sufrido abusos.
• Discapacitados psíquicos y físicos.
• Niños y niñas con hiperactividad.
• Déficit de atención.
• Depresión y ansiedad infantil.
• Niños y niñas que sufren de esclerosis múltiple o distrofia muscular.
• Discapacidades visuales y auditivas.

En qué aspectos benefician las TAA

La experiencia de varias décadas ha demostrado que en las dolencias anteriores, el uso de animales en los tratamientos ha mejorado los resultados y el número de beneficios para la salud de los más pequeños ha sido evidente. En el caso de las personas con problemas de comunicación o, en casos extremos, autismo, la compañía de los animales ha supuesto un primer peldaño para que los más pequeños con estas dolencias hayan ganado en autoestima y, con ello, mejorado su interacción social, la empatía hacia otros seres y las habilidades comunicativas.

En el caso de los pequeños con hiperactividad y carácter violento, la compañía de una mascota ha reducido enormemente el estrés y el nerviosismo, facilitando así la aplicación de otras terapias.

La compañía de un animal puede ser tan beneficiosa que incluso puede mejorar la concentración y la memoria así como el lenguaje.

Actividades de TAA

Todos esos beneficios requieren de la planificación detallada de ciertas actividades. El número de ellas es muy amplio y se divide en los objetivos a conseguir. Así, para los niños y niñas con problemas de motricidad, las actividades son poner y quitar la correa al perro, cepillarle, pasearle o realizar diversos ejercicios con él dependiendo de la capacidad del niño y la niña para moverse.

Si el niño o niña sufren de autismo u otro problema de comunicación, se realizan actividades como guiar al perro a realizar ciertas actividades, jugar con él, educar a perros jóvenes y otras actividades que impliquen que el niño “salga hacia fuera”.

Estas actividades también influyen en la mejora de las capacidades cognitivas, control de los impulsos y el desarrollo de la responsabilidad y, por lo tanto, de la madurez en los niños y niñas.

Tipos de terapias con animales

Aunque los perros son los protagonistas de estas terapias, con el tiempo, se han ido añadiendo otros animales a los tratamientos y, de hecho, creado terapias con nombres relativos a esos animales. Además de la Canoterapia, entre las más destacadas, se encuentran:

• Delfinoterapia. Los mejores amigos de los humanos (en los océanos) son utilizados para terapias contra el autismo, depresiones o Sindrome de Down. Además, se ha descubierto que la forma en la que se comunican los delfines afecta positivamente a la sincronización de los hemisferios cerebrales humanos, lo que, a su vez, mejora el aspecto psicomotriz.
• Hipoterapia. Los caballos también se han sumado a estas terapias y ofrecen varios beneficios como mejorar el flujo sanguíneo (el cuerpo de los caballos tiene una temperatura de 38º), ayudar a superar trastornos psiquiátricos y psicológicos y mejora notablemente las condiciones físicas de los niños y niñas con cualquier tipo de dolencia.

Podríamos entrar en más en detalles sobre los beneficios de las terapias con animales; Aunque lo importante es destacar la función positiva que estos animales domésticos realizan por las personas, con gran devoción y sin pedir nada a cambio.